커피로 만드는 바이오디젤, 연간 3억4천만 갤런

바이오 디젤은 콩이나 사탕수수같은 식물로부터 얻을수 있습니다. 바이오 디젤은 이미 19세기부터 연구되기 시작해 처음에는 땅콩으로부터 기름을 뽑아냈다고 합니다. 하지만, 예전에는 바이오디젤의 필요성을 그리 크게 느끼지 못해 많이 사용되지 않았던것으로 보입니다. 그러다가 최근에 환경문제가 대두되어 콩이나 사탕수수등을 이용한 바이오디젤이 환경파괴를 적게 일으킨다는 이유로 널리 사용되기 시작했습니다. 이 때문에 전세계 곡물가격이 폭등하기도 했지요.

바이오디젤은 이산화탄소를 빨아들여 성장하는 식물로부터 얻을수 있다고 하며 화석연료보다 배출가스에 의한 대기오염이 적어 많은 나라에서 사용을 권장하고 있습니다. 예를 들어 미국 미네소타주에서 판매하는 디젤의 2%는 반드시 바이오디젤을 포함해야 한다고 합니다.

그런데, 이러한 바이오디젤을 커피로부터도 얻을수 있다고 하는군요. 바이오 연료를 연구해온 전문가들에 의하면 커피 찌꺼기 5~7kg으로부터 약 1리터의 바이오 연료를 얻을수 있다고 합니다. 커피 원두를 사용하고 남은 찌꺼기를 이용하니 자원이 낭비되지 않아 좋고 환경도 지키는 일석이조의 효과를 얻을수 있을것 같습니다. 생산비도 1갤런당 1달러정도밖에 들지 않는다고 합니다. 또한, 바이오디젤을 만들고 남은 찌꺼기도 비료나 연료용 펠릿(pellet)으로 사용할 수 있다고 합니다. 일석이조가 아니라 그야말로 일석삼조인 셈이지요. 이에 대한 연구결과는 최근 농업식품화학지(Journal of Agricultural and Food Chemistry)에 발표되었다고 합니다.

커피를 원료로 한 바이오 디젤의 연구의 시작은 이랬습니다. 약 2년전 커피를 무지하게 좋아하는 네바다 주립대학의 화학 공학 연구원인 Dr. Misra라는 사람이 커피를 마시다가 컵에 남긴뒤 하루가 지났는데 다음날 커피를 남겼던 컵에 생긴 기름막을 발견하고 커피에서 기름을 얻을수 있다는 생각에 연구를 시작했다고 합니다. 그는 동료들에게 커피로 연료를 만들수 있다는 잠재성을 알린뒤 도움을 얻어 연구를 했는데 연구의 원료가 되는 커피찌꺼기는 근처의 스타벅스에서 얻었습니다. 스타벅스는 찌꺼기를 손쉽게 버릴수 있어 기뻐하며 원료를 제공했다고 하네요.

커피를 원료로 한 커피-바이오디젤이 다른 바이오디젤과 비교해 좋은 점은 다른 바이오디젤은 작물을 길러 식품으로 사용하지 못하고 연료의 원료로 사용해야 하는데 비해 커피-바이오 디젤은 커피는 커피대로 마시고 찌꺼기를 연료로 가공하면 된다는 점입니다. 또다른 좋은점으로 땅콩같은 식물에서 나오는 바이오 디젤은 너무 찐득거려 농도를 약하게 해주거나 엔진을 보강해줘야 하는데 커피-바이오 디젤은 다른 바이오 디젤보다 점성이 적어 엔진에 무리를 주지 않고 연소되는 점이라고 하는군요.

미국에서 일년에 소비되는 커피는 약 70억톤이라고 하는데 여기서 나오는 찌꺼기를 커피-바이오디젤로 만들면 약 3억4천만 갤런의 바이오디젤을 만들수 있다고 합니다. 지금까지 커피찌꺼기는 겨우 담배재털이에 넣어 담배를 끄는데 사용하거나 화장실 냄새를 없애는 용도 정도로 사용했었는데 이제는 연료로 만들어 자동차도 움직일수 있다고 하는군요. 커피 찌꺼기에서 나오는 연료로 움직이는 자동차에서는 스타벅스 부럽지 않은 커피향을 느낄수 있을것 같네요. 커피 찌꺼기의 대변신이 놀랍지 않습니까?

Fuelled by coffee
커피 찌꺼기의 변신, 바이오디젤
Coffee-Fueled Car Is Surprisingly Practical